이 글에서 다루는 내용

영어 전치사 of, to, in, on, at, from, by, with, for를 한국어 번역이 아닌 핵심 이미지 하나로 정리합니다. 전치사를 의미별로 외우면 끝이 없지만, 각 전치사가 가진 하나의 느낌을 잡으면 어떤 문장에서든 직관적으로 이해할 수 있습니다.

전치사를 번역으로 외우면 안 되는 이유

한국어에는 조사가 세분화되어 있습니다. "의, 으로, 에 대해, 중, 에게서" 등 관계의 성격을 명시적으로 표현해야 하죠. 반면 영어 전치사는 하나가 넓은 의미 범위를 커버하고, 문맥에서 자동으로 의미가 결정됩니다.

예를 들어 of 하나만 봐도 한국어로는 이렇게 다양하게 번역됩니다.

the color of the sky → 하늘의 색 (소유)
a cup of water → 물 한 잔 (내용)
die of hunger → 굶주림으로 죽다 (원인)
think of you → 너에 대해 생각하다 (대상)
some of them → 그들 중 일부 (부분)

영어권 사람들은 이걸 전부 of 하나의 느낌으로 처리합니다. "이건 원인의 of, 이건 재료의 of" 같은 분류를 의식하지 않아요. 그냥 두 단어를 연결하면 문맥상 의미가 통하니까 쓰는 겁니다. 이걸 세밀하게 분류하는 건 외국어로서 영어를 배우는 사람들의 시각이고, 번역이라는 과정을 거쳐야 하니까 의미를 쪼개서 분석하게 되는 거죠.

그래서 전치사는 번역이 아니라 이미지로 잡아야 합니다.

of → 떼어내기, 일부를 꺼냄

원래 하나인 것에서 일부를 분리해서 가리키는 느낌입니다.

a piece of cake → 케이크(전체)에서 한 조각을 떼어냄
the roof of the house → 집(전체)에서 지붕 부분을 꺼내서 말함
a member of the team → 팀(전체)에서 한 멤버를 꺼냄
most of the students → 학생들(전체)에서 대부분을 꺼냄

"A new layer of security" 라는 문장을 보면, security(보안)라는 큰 덩어리 안에 여러 layer(계층)가 있을 수 있고, 그중에서 새로운 하나의 층을 꺼내서 말하는 겁니다. 비밀번호, 지문인식, 기기인증 등 보안의 여러 계층 중 새로운 한 겹을 꺼내서 보여주는 것이 a new layer of security입니다.

of를 쓰는 타이밍을 직관적으로 정리하면, "원래 한 덩어리인 것에서 일부를 말하고 싶을 때" 입니다.

to → 화살표(→), 향해 가서 도달

뭔가가 목표 지점을 향해 가서 닿는 이미지입니다.

go to school → 학교를 향해 가서 도달
talk to you → 말이 너를 향해 날아가서 도달
give it to me → 그것이 나를 향해 와서 도달
10 to 20 → 10에서 20까지 화살표로 이어짐
nice to meet you → 만남이라는 지점에 도달해서 반갑다

전부 → 방향으로 가서 닿는 느낌입니다.

for → 누군가를 향한 마음, 목적

to가 물리적 화살표라면, for는 마음이 향하는 느낌입니다.

This is for you → 이건 널 향한 마음으로 준비한 것
wait for me → 나를 향한 마음으로 기다려줘
study for the exam → 시험을 향한 목적으로 공부
What's this for? → 이건 뭘 위한 거야?
I'm happy for you → 널 향한 마음으로 기쁘다

"~를 위해서"라는 마음의 방향성입니다.

in → 공간 안에 담겨 있음

3차원 공간 안에 둘러싸여 있는 이미지입니다.

in the box → 상자 안에
in Seoul → 서울이라는 공간 안에
in the morning → 아침이라는 시간 덩어리 안에
in trouble → 문제라는 상황 안에 빠져있음
in English → 영어라는 체계 안에서

물리적 공간이든, 시간이든, 추상적 상황이든 안에 들어가 있는 느낌은 같습니다.

on → 표면에 접촉

위에 올려져 있거나 표면에 붙어있는 이미지입니다.

on the table → 테이블 표면 위에
on Monday → 월요일이라는 날짜 위에 (달력 표면을 떠올려보세요)
on the phone → 전화 회선에 붙어있음
on the topic → 그 주제 위에 올라타서 이야기
depend on → ~위에 기대어 서있음

in이 "안에 잠긴 것"이라면, on은 "표면에 접촉한 것"입니다.

at → 점, 핀으로 콕 찍기

in보다 훨씬 좁은, 한 점을 정확히 찍는 이미지입니다.

at the door → 문이라는 지점에 콕
at 3 o'clock → 3시라는 시간 한 점에 콕
at the bus stop → 버스 정류장 한 지점에 콕
good at math → 수학이라는 한 포인트에서 잘함
look at me → 시선을 나에게 콕 찍어라

in Seoul(서울 안에 있음) vs at Seoul Station(서울역이라는 한 점). 이 차이가 in과 at의 핵심입니다.

from → 출발점에서 떠남

어딘가에서 떨어져 나와 출발하는 이미지입니다.

I'm from Korea → 한국에서 출발해 왔다
from 9 to 5 → 9시에서 출발해서 5시에 도달
different from → ~에서 떨어져 나와 다르다
suffer from → ~에서부터 고통이 시작됨
a letter from him → 그에게서 출발한 편지

of는 아직 붙어있는 것에서 일부를 떼는 거고, from은 완전히 떠나온 느낌입니다. 이게 둘의 차이입니다.

by → 바로 옆에

뭔가의 바로 곁에 있는 이미지입니다.

sit by the window → 창문 바로 옆에 앉다
by 5 o'clock → 5시 바로 옆까지 (= 5시까지)
by car → 차를 바로 옆에 끼고 (= 차를 이용해서)
made by him → 그 사람 바로 곁에서 만들어짐 (= 그가 만듦)
one by one → 하나 옆에 하나 (= 하나씩)

"바로 옆"이라는 하나의 이미지에서 수단, 기한, 행위자 등의 의미가 전부 나옵니다.

with → 함께, 동반

무언가와 같이 있는 이미지입니다.

go with me → 나와 함께 가다
coffee with sugar → 설탕과 함께인 커피
cut with a knife → 칼과 함께(= 칼을 써서) 자르다
a man with glasses → 안경과 함께인 남자

도구의 의미도 결국 "그것을 데리고"라는 동반의 느낌에서 나옵니다.

전치사 이미지 한눈에 정리

전치사	핵심 이미지	한마디
of	떼어내기	전체에서 일부를 꺼냄
to	화살표 →	향해 가서 도달
for	마음의 방향	~를 위해서
in	안에 담김	공간 속에 둘러싸임
on	표면 접촉	위에 올려져 붙어있음
at	점 찍기	한 지점에 콕
from	출발	떠나옴, 떨어져 나옴
by	바로 옆	곁에 있음
with	함께	동반, 같이 있음

전치사를 의미별로 암기하는 대신, 각 전치사의 이미지 하나를 잡아두면 새로운 문장을 만나도 "아 이 느낌이구나"하고 감이 옵니다. 번역하지 말고 느낌으로 받아들이는 것, 그게 전치사를 정복하는 가장 빠른 길입니다.

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영어 전치사 정리